Os Mini Beach Cars provavelmente são muito deslumbrantes para dirigir. É provável que seja por isso que não tenham portas. Mas, brincadeiras à parte, houve muitas razões pelas quais a British Motor Corporation – a empresa-mãe da Austin e da Morris na época – criou estes Minis especiais destinados a chamar a atenção em todo o mundo. Uma das principais fontes de inspiração foi a série Fiat Jolly de carros de praia, criada a partir do Fiat 500 e 600 (entre outros) por ordem do head do grupo Fiat, Gianni Agnelli. Estes pequenos automóveis não apresentavam pilares B, janelas ou portas, e eram pensados para uma clientela que poderia precisar de um carrinho de praia compacto para acompanhar o seu iate. Alguns dos proprietários mais famosos deste tipo de carros incluíam Henry Ford, John Wayne e Grace Kelly. Mas, é claro, hotéis de luxo e campos de golfe – em países onde a chuva é um fenômeno pouco frequente – também eram possíveis compradores deste tipo de automóveis. Rapidamente foi criada uma grande quantidade de carros de praia diferentes, não só pela Fiat, mas também pela Renault e outros.
Mas esse não é o único motivo pelo qual faziam sentido para a BMC. Naquela época, eles buscavam carros emocionantes e excepcionais para gerar interesse na marca nos Estados Unidos. E os Mini Beach Cars pareciam perfeitos para esse propósito, tanto que a filial da BMC em São Francisco chegou a organizar uma corrida única com esses carros, com pilotos como Stirling Moss, Juan Manuel Fangelli e Pedro Rodríguez. Embora isso tenha gerado alguma cobertura mediática, a corrida provavelmente se mostrou mais arriscada do que esperavam, já que os pilotos inevitavelmente cediam à diversão de dirigir os Mini e aos seus próprios impulsos competitivos, tanto que alguns Mini acabaram capotando.
Embora esses automóveis pudessem ser considerados brinquedos de luxo para ricos, havia um caso de marketing e negócios muito sólidos para a sua criação. Por isso, o Departamento Experimental de Longbridge da BMC recebeu a tarefa de criá-los. Foram construídos entre dezembro de 1961 e março de 1962. Aparentemente, a BMC considerou fazer os carros sob encomenda, mas isso não aconteceu.
A função dos Mini de praia foi finalmente coberta pelo Mini Moke, que iniciou a produção em 1964. Não se sabe quantos desses carros foram criados no total, mas estima-se que foram menos de 20. Os registos de produção de Longbridge indicam que foram fabricados 14 Beach Cars entre 1961 e 1962, todos com volante à esquerda.
Também houve um extra, de cor marrom claro, com volante à direita, que foi entregue à Rainha Elizabeth II, que o conduziu no Castelo de Windsor. É importante notar também que nem todos os Mini Beach Cars foram feitos a partir de Minis normais. Sabe-se que pelo menos um Mini Beach Car foi construído a partir do Wolseley Hornet ou do Riley Elf, as versões de três volumes mais luxuosas do Mini, por vezes referidas simplesmente como um Mini com porta-malas. Alec Issigonis até conduziu um desses carros na prévia de imprensa do lançamento do Mini Cooper no circuito de testes de Chobham (agora Longcross) em julho de 1961. Portanto, é quase certo que pelo menos 16 Mini Beach Cars foram construídos pela BMC, mas a Pavesi, a carroçadora milanesa, também criou carros de praia na Itália baseados no Mini para clientes específicos que os pediam para dirigir pela Riviera.
Embora o designer original do Mini tenha aprovado o design dos carros, ele não foi o responsável por isso. Em vez disso, o Chefe de Design da BMC, Dick Burzi – que também tinha ascendência italiana – criou o teto flutuante, sem pilares B. Originalmente, o carro não teria teto, exceto uma lona que poderia ser montada e desmontada quando necessário. No entanto, essa ideia foi abandonada em favor do teto permanente.
A falta de portas fazia com que o carro parecesse leve e permitia que o ar se movesse sem obstruções. Adicionou maçanetas cromadas – também no painel – para facilitar o acesso e, pelo menos no design original, assentos de vime, uma escolha que também foi utilizada no Fiat Jolly.
Burzi também adicionou alguns elementos cromados adicionais no carro, mas fora isso, o Mini Beach Car basicamente continuaria sendo um Mini padrão. É importante notar que os Riviera Buggies – o apelido carinhoso dos Mini Beach Cars – não são completamente uniformes. Algumas versões dispensam alguns dos elementos cromados de Burzi, enquanto outras não contam com assentos de vime. Na verdade, é bastante difícil encontrar um dos Mini Beach Cars na natureza. Alguns foram resgatados e restaurados, e um foi vendido em leilão por 230.000 dólares dos Estados Unidos em 2019. É interessante perguntar o que teria acontecido se o Mini Beach Car tivesse se tornado uma parte permanente da linha Mini.
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