O Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian deu as boas-vindas ao F/A-18C Hornet dos Blue Angels. Esta é a primeira aeronave Blue Angels que o museu adquiriu. O recém-aposentado F/A-18C voou para o Aeroporto Internacional Washington Dulles no dia 18 de novembro, em preparação para exibição no Udvar-Hazy Center do museu em Chantilly, Virgínia, em uma data posterior.
“A coleção do museu desta importante aeronave nos permitirá contar histórias da Equipe de Demonstração de Voo da Marinha, bem como seu tempo em combate”, disse Laurence Burke, curador de aviação naval do museu. “Estamos ansiosos para compartilhar este avião com nossos visitantes no Centro Udvar-Hazy.”
Para a Equipe de Demonstração de Voo da Marinha, os Blue Angels, o Hornet tem sido uma excelente aeronave de demonstração com incrível longevidade, servindo por 34 dos 75 anos de existência da equipe - mais do que o dobro do tempo de qualquer outro tipo de aeronave. Este F / A-18C é um Hornet legado (modelos A / B / C / D) que substituiu o Douglas A-4 Skyhawk como a aeronave dos Blue Angels no final da temporada de 1986. Foi um dos primeiros modelos C construídos e entregue à Marinha em 1987. Logo foi atribuído ao Strike Fighter Squadron (VFA) 86, o primeiro esquadrão da Costa Leste a receber o modelo C Hornet. Ele voou com o esquadrão durante a Operação Tempestade no Deserto, a Primeira Guerra do Golfo em 1991 e depois com o VFA-83, ajudando a reforçar a zona de exclusão aérea no sul do Iraque em 1994. Ao todo, o avião serviu em oito esquadrões diferentes, em serviço nos oceanos Atlântico e Pacífico, bem como nos mares Mediterrâneo e Vermelho antes de ser entregue aos Blue Angels em 2015. Esteve ativo com a equipe até o final da temporada de 2020, quando todos os modelos legados foram aposentados em favor dos Super Hornet (modelos E e F), aproximadamente 33% maior que o Hornet.
