A Virgin Galactic realizou com sucesso o primeiro voo de teste da SpaceShipTwo, batizada de VSS Enterprise, sobre o deserto de Mojave, na Califórnia, no último domingo (10).
Foi o primeiro voo onde a VSS Enterprise se separou da nave-mãe, a White Knight Two, e retornou em voo planado ao solo.
Após atingir 45 mil pés (13.700 metros) de altitude, as duas naves se separaram e a VSS Enterprise planou livremente durante 11 minutos antes de pousar. O voo foi conduzido pelo pilotos de prova Pete Siebold, que foi o comandante da nave, e Mike Alsbury.
Em março deste ano as duas naves realizaram o primeiro voo de teste, observando o comportamento em voo dos dois aparelhos.
Os dois objetivos principais do voo de domingo era a separação da nave-mãe, e verificar os sistemas de controle de voo da VSS Enterprise em voo solo.
"Foi uma autêntica alegria fazer voar a VSS Enterprise, especialmente se considerarmos o fato de que o veículo foi concebido não apenas para ser uma nave que pode alcançar a velocidade Mach 3,5 no espaço, mas também para ser um dos planadores com capacidade para alcançar a maior altura do mundo", disse Siebold.
A VSS Enterprise será a primeira espaçonave civil para transporte de passageiros, e vem sendo submetida a um dos mais complexos e exigentes programas de homologação já vistos na indústria aeroespacial. A expectativa é que o programa de certificação seja concluído em meados de 2012.
Atualmente o valor médio da passagem num voo orbital da Virgin Galactic é de US$ 200 mil, por uma estadia de aproximadamente 5 minutos no espaço. Valor infinitamente menor que os US$ 35 milhões cobrados por uma estadia de até 10 dias na Estação Espacial.
Segundo Richard Branson, fundador da Virgin Galactic, que acompanhou os testes de perto, a experiência foi uma das mais importantes da história do grupo Virgin.
"Pela primeira vez desde que começamos o projeto em 2004, percebi que nosso plano será concretizado em breve. Foi um grande momento", afirmou Branson.
O sucesso do projeto pode ser confirmado através das mais de 370 pessoas que já depositaram parte do valor da passagem. Tudo para experimentar alguns minutos de voo suborbital perto da gravidade zero.
"Não estamos longe de começar a marcar os primeiros voos. No primeiro ano a meta é transportar aproximadamente 500 pessoas ao espaço" afirmou Stephen Attenborough, coordenador de operações da Virgin Galactic.
O futuro dos voos especiais civis é tão promissor que diversas empresas ao redor do mundo já estudam ingressar neste mercado. Os números ainda não são confirmados, mas especialistas acreditam que o mercado poderá movimentar mais de US$ 1 bilhão por ano.
Nenhum comentário:
Postar um comentário