Thales Alenia Space assina com a ESA o contrato de desenvolvimento preliminar do Space Rider

A Thales Alenia Space (Thales 67%, Leonardo 33%), com ELV (veículo de lançamento europeu - 70% Avio SpA, 30% ASI) como co-contratado, assinou um contrato com a Agência Espacial Européia (ESA) para a engenharia e desenvolvimento preliminar do sistema de transporte automatizado reutilizável Space Rider, projetado para implantação pelo novo iniciador de luz Vega C em baixa órbita terrestre (LEO).  O objetivo do Space Rider é fornecer à Europa um sistema de transporte espacial integrado, independente e reutilizável de ponta a ponta para missões não tripuladas e para acesso rotineiro e retorno de órbita baixa. Ele será usado para transportar uma variedade de cargas úteis em diferentes altitudes e inclinações LEO. Com uma configuração de corpo de elevação, o Space Rider é projetado como uma plataforma orbital de voo livre, capaz de permanecer em dois meses em órbita, reentrando a atmosfera e aterrando com segurança. Pode ser recuperado juntamente com a sua carga útil, remodelado e reutilizado para até seis missões. Combina as características de um sistema espacial projetado para experimentos científicos em órbita terrestre baixa com aqueles necessários para orientação fora da atmosfera e através de um pouso automatizado, incluindo experiências de microgravidade, validações em órbita, testes de ciência e tecnologias de exploração, etc. recuperação da carga útil no terreno para exame e retestação. Segue o veículo intermediário intermediário da ESA (IXV) que, em 11 de fevereiro de 2015, realizou um voo suborbital impecável com reentrada atmosférica e pouso marítimo. 

Dirigindo um consórcio de fabricantes europeus, centros de pesquisa e universidades, o Thales Alenia Space é responsável pelo desenvolvimento do módulo de reentrada (RM), derivado do IXV. O ELV é responsável pelo desenvolvimento do módulo de serviço, derivado do estágio superior Vega C AVUM (Attitude e Vernier Upper Module). Os parceiros deste novo programa aproveitam as lições aprendidas com o IXV, que gozava de um forte apoio da agência espacial italiana ASI.

"Para a Europa, Space Rider representa um grande passo em frente no nosso roteiro de veículos de reentrada", disse Donato Amoroso, CEO da Thales Alenia Space Italy. "Será reutilizável, preparando o caminho para aplicações maiores e desafiadoras, incluindo estádios reutilizáveis, vôos ponto-a-ponto, aviões espaciais e até turismo espacial. O contrato assinado hoje confirma o papel principal de Thales Alenia Space na reentrada atmosférica, uma vez que combina as capacidades das plataformas de satélites órbitas gratuitas com reutilização ".