O projeto Excalibur é uma parte essencial do FCAS, no qual se inclui o caça tripulado e mais um leque abrangente de recursos, como aeronaves não tripuladas, F-35, sistemas de informação e sistemas de armas. No centro do desenvolvimento do caça tripulado está o FTA; uma aeronave Boeing 757 que será completamente renovada e transformada num laboratório voador de tecnologia aérea de combate.
Como membro fundador da parceria Tempest no setor de combate aéreo do Reino Unido, a Leonardo utilizará a aeronave principalmente para testar novas tecnologias que estão sendo desenvolvidas pelo programa trilateral. Os parceiros britânicos do Tempest, a BAE Systems, a Leonardo UK, a Rolls Royce e a MBDA, cooperam com o Ministério da Defesa do Reino Unido e continuarão a trabalhar numa série de atividades de teste e demonstração, incluindo o Excalibur, a fim de permitir a entrega bem-sucedida do GCAP dentro dos prazos exigidos pelo programa.
Na primeira fase do projeto Excalibur, a 2Excel realizou um estudo de engenharia sobre a estrutura do 757 para compreender a sua construção em profundidade, processo que implicou na desmontagem completa do avião por especialistas da indústria britânica. Isto foi necessário para que a equipe pudesse fornecer à Autoridade de Aviação Civil (CAA) as provas regulamentares e as especificações de projeto adequadas que permitissem que a segunda aeronave modificada fosse certificada para voar.
Após a conclusão desta fase do projeto, a equipe britânica adquiriu os conhecimentos necessários para realizar a modificação de uma segunda aeronave. Esse avião, um jato comercial comprado da empresa de vôos charter Titan Airways, já chegou às instalações da 2Excel em Lasham, Hampshire, e está pronto para a engenharia. O novo contrato abrangerá a modificação física do 757, bem como os testes de voo, a certificação e os trabalhos necessários para obter a aprovação da CAA.
A aeronave Excalibur será adaptada para receber os sensores integrados, os efeitos não cinéticos (ISANKE) e os sistemas de comunicações integrados (ICS) que a Leonardo e os seus parceiros internacionais estão desenvolvendo como parte do GCAP. A previsão é que esta aeronave voe com a nova tecnologia nos próximos três anos, momento em que os cientistas e engenheiros a bordo testarão os sensores e os sistemas de comunicação durante o voo.
"O programa Excalibur irá nos ajudar a acelerar o desenvolvimento de componentes eletrônicos avançados para os domínios ISANKE e ICS por meio de testes de voo iniciais, que podem ocorrer em paralelo com o desenvolvimento mais amplo da plataforma principal. Isto imprimirá um ritmo suplementar ao programa e apoiará o nosso ambicioso objetivo de fornecer um avião de combate da próxima geração até 2035" afirmou Andrew Howard, diretor do programa Future Combat Air/GCAP, da Leonardo no Reino Unido.
Richard Berthon, Diretor do Future Combat Air, da MOD do Reino Unido, destacou: "Este contrato é um marco importante para o projeto FTA e demonstra nosso compromisso em apoiar o Sistema Aéreo de Combate do Reino Unido. Estou entusiasmado com o fato de que este trabalho nos permitirá testar, em um ambiente de vôo e em tempo real, algumas das tecnologias altamente avançadas que deverão estar presentes nas aeronaves que serão entregues pelo GCAP".
"A 2Excel está entusiasmada e orgulhosa por desempenhar o seu papel num projeto de vanguarda, tão único e de importância nacional. Concebido pela Leonardo, em Bedfordshire, e pela 2Excel em Northamptonshire, desenvolvido em Yorkshire e construído em Hampshire, o Excalibur já esta contribuindo para a recuperação econômica do Reino Unido, nos ajudando a criar empregos altamente qualificados e valiosos, incluindo a capacitação de aprendizes. O projeto ajudará a promover a prosperidade nacional e liderança tecnológica por muitas décadas" acrescenta Chris Norton, diretor e responsável pelo programa Excalibur na 2Excel Aviation.
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