Nas últimas duas semanas, os aviadores do 421º Esquadrão de Caça e do 421º Esquadrão de Geração de Caças lançaram e pilotaram o caça multifuncional mais capaz do país no principal exercício de combate da Força Aérea.
Centenas de pilotos, mantenedores e pessoal de apoio da 388th Fighter Wing foram enviados para a Base Aérea de Nellis para o Red Flag 24-1 com mais de uma dúzia de F-35A Lightning IIs da Base Aérea de Hill , Utah.
O Red Flag, que começou após a Guerra do Vietname para fornecer aos pilotos experiência de combate, tornou-se numa luta integrada ultramoderna, testando as capacidades de várias unidades nos domínios aéreo, espacial e cibernético. Uma força “Azul” amiga enfrenta uma força “Vermelha” inimiga em cenários criados por uma célula anfitriã “Branca”, o 414º Esquadrão de Treinamento de Combate.
Noite e dia, os participantes do lado operacional estão se reunindo, planejando soluções de missão para derrotar os complexos conjuntos de problemas apresentados pelos planejadores de exercícios e, em seguida, voando para derrotá-los. Cada cenário poderia ver mais de cem participantes Vermelhos e Azuis lutando em espaços aéreos interligados na Califórnia, Nevada e Utah.
“Red Flag é uma oportunidade valiosa para integrarmos o F-35 com outras plataformas e nações aliadas e lutar em cenários desafiadores e muito realistas contra as ameaças mais avançadas que eles podem replicar”, disse o tenente-coronel Nathan Heguy, comandante do 421º FS. .
Como um caça furtivo multifuncional, a principal função do F-35A em muitas dessas missões é o Contra-ataque Aéreo Ofensivo. Isso poderia significar escoltar e proteger bombardeiros stealth ou outros caças, detectando e abatendo aeronaves inimigas antes que elas ataquem. Ou rastrear e eliminar ameaças terra-ar com uma combinação de tecnologia e táticas exclusivas do F-35. A Faixa de Teste e Treinamento de Nevada, em particular, replica ameaças de superfície “melhor do que em qualquer outro lugar do mundo”.
Neste ambiente, onde os objectivos são protegidos por radares e redes de mísseis terra-ar entrelaçadas em escudos aéreos letais, as aeronaves antigas não podem sobreviver. A furtividade, os sensores avançados, o ataque eletrônico e as capacidades de comunicação do F-35 o tornam ideal para o combate moderno.
“Até agora, tivemos sucesso em eliminar essas ameaças e sobreviver, o que é notável quando você as combina com as ameaças ar-ar muito robustas aqui”, disse Heguy. “Mas nem todo dia é uma vitória. Alguns dias são mais difíceis do que outros, e se não estamos com dificuldades no treino, não estamos treinando o suficiente.”
O F-35 não apenas se manteve firme no ar, mas também no solo, graças aos mantenedores do 421º FGS.
“Os jatos têm tido um desempenho extremamente bom. Não perdemos uma única surtida devido a um problema de manutenção”, disse o major Bryan Butler, comandante do 421º FGS. “Isso é uma prova para nossos aviadores. Sua capacidade de aprender com essa experiência enquanto executa a missão ao mesmo tempo."
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