O Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD) anunciou a adjudicação de um contrato de 1 bilhão de libras para novos helicópteros médios (NMH). No âmbito do programa, a Leonardo construirá e entregará 23 helicópteros AW149 de última geração em Yeovil, a sede da British Helicopters, reforçando as capacidades das Forças Armadas do Reino Unido.
O acordo consolida o papel da unidade em atender o mercado nacional e de exportação com helicópteros militares avançados, com significativo potencial para o mercado internacional no futuro – combinando o AW149 com outros modelos para exportação. Ele também garante milhares de empregos qualificados no Reino Unido em toda a cadeia de suprimentos, bem como habilidades e conhecimentos especializados em defesa soberana para as próximas décadas. O Ministério da Defesa também posicionou o Reino Unido como líder em tecnologia de helicópteros não tripulados e autônomos, confirmando um novo investimento no Proteus – o primeiro sistema aéreo não tripulado de asa rotativa autônomo do Reino Unido. O Proteus foi desenvolvido em parceria com a Marinha Real Britânica e realizou seu primeiro voo no início deste ano. O Proteus e a NMH representam um grande investimento na base industrial do Reino Unido – um pilar fundamental para a implementação da Estratégia Industrial de Defesa.
Roberto Cingolani, CEO e Diretor Geral da Leonardo, afirmou: “Acolhemos com satisfação a decisão do Governo do Reino Unido de atribuir o contrato NMH para o fornecimento de helicópteros de transporte médio avançados às Forças Armadas do Reino Unido, bem como os investimentos contínuos na nossa tecnologia autónoma. A nossa base industrial no Reino Unido é fundamental para a nossa estratégia e competitividade internacional, agora e no futuro. Este novo programa traduzir-se-á em benefícios significativos para o país: preservar e expandir as capacidades de defesa e segurança, a especialização industrial e tecnológica de alta qualidade, as competências profissionais e as oportunidades de exportação, garantindo também que o Reino Unido se mantenha um interveniente global credível, preparando-se para futuros empreendimentos de alta tecnologia nos setores aeroespacial, de defesa, de segurança e espacial.”
Gian Piero Cutillo, Diretor Geral da Leonardo Helicopters, afirmou: “A adjudicação do contrato NMH abre um novo capítulo para a nossa unidade de Yeovil e para a sua contribuição histórica para as Forças Armadas do Reino Unido. O design moderno, a tecnologia avançada e o alto desempenho do AW149 proporcionarão capacidades excepcionais, permitindo que o operador entre numa nova era em termos de eficácia da missão, interoperabilidade, suporte e potencial de crescimento para enfrentar os desafios dos cenários modernos e em constante evolução. A inclusão de tecnologias autónomas no âmbito do contrato irá reforçar ainda mais as capacidades de defesa e industriais do Reino Unido. Estamos empenhados em iniciar o trabalho em breve, através deste sólido esforço colaborativo.”
O AW149 é capaz de operar em todos os ambientes, apoiando operações de defesa em todo o mundo, desde o combate à assistência humanitária e aos esforços de socorro em catástrofes. O programa NMH irá satisfazer múltiplos requisitos de asas rotativas utilizando um único tipo de aeronave. Isto significa que a plataforma poderá realizar tarefas de defesa que anteriormente eram executadas por diferentes tipos de aeronaves, otimizando as capacidades das Forças Armadas – melhorando a eficiência e a flexibilidade operacional agora e no futuro. A plataforma AW149, já em serviço com operadores internacionais para uma variedade de aplicações e em avaliação em diversos países, é ideal para modernizar as frotas de helicópteros de defesa e substituir uma série de modelos antigos na categoria de peso médio.
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