Redescobrir Canterbury, Inglaterra

De igrejas antigas a locais de peregrinação históricos, Canterbury tem hipnotizado os visitantes há séculos. Cenário da obra clássica de Chaucer, Os Contos de Canterbury, a cidade também é conhecida como o local de descanso final de Thomas Becket. Com uma arquitetura surpreendente, históricas ruínas romanas e ótimos endereços gastronômicos, este Patrimônio Mundial da UNESCO, no condado sudeste de Kent, é uma visita obrigatória para quem quiser explorar o rico passado da Grã-Bretanha.

Catedrais, reis e muralhas romanas

A rica colcha de retalhos da história britânica, influenciada pelos romanos no início e pelos saxões na era medieval, está esperando para ser descoberta em Canterbury. Qualquer itinerário planejado para a cidade deve incluir a Canterbury Cathedral (na foto), uma das igrejas mais antigas do país. Embora o local remonte ao século 6, grande parte de sua arquitetura foi construída na década de 1070, incluindo os impressionantes tetos altos de pedra, colunas palacianas e altares majestosos. Thomas Becket foi morto dentro das muralhas da catedral, num canto conhecido como o Martírio. Ex-arcebispo, Becket foi canonizado cerca de dois anos após sua morte em 1170 pelo Papa Alexandre II. O local é ponto de peregrinação até hoje.

Os fãs de história que desejam aguçar o apetite para viagens futuras podem se perder em uma excursão virtual de 360 graus, que explora áreas surpreendentes como a Nave, Quire e a Capela da Trindade, enquanto oferece vistas magníficas do topo da torre do sino.

Para viajar ainda mais fundo no passado de Canterbury, a dica é visitar as igrejas menores da área, todas também repletas de histórias fascinantes. Entre elas, a St Martin’s Church, a mais antiga da Inglaterra ainda em uso, e a St Mildred's, uma antiga igreja de pedra com 800 anos de história e ligações com a era saxã. Os viajantes também podem visitar a Igreja de St Dunstan, onde está enterrado o chefe de São Tomás de More, que foi decapitado por desafiar o rei Henrique VIII. Para ter um gostinho da Grã-Bretanha antiga, caminhe entre as românticas ruínas de St Augustine’s Abbey, um local de sepultamento para reis anglo-saxões e um dos principais locais religiosos da Inglaterra medieval.

Ao redor de muitos desses locais históricos estão as extraordinárias muralhas da cidade, que datam da época dos romanos. Usado pelos anglo-saxões e normandos para proteção, muitas seções ainda existem e podem ser exploradas a pé.

Castelos, fósseis e o Caminho dos Peregrinos

Os visitantes que sonham em esticar um pouco mais as pernas podem descobrir as maravilhas da Trilha Nacional North Downs Way, repleta de belezas naturais, sítios históricos e lendas. São mais de 320 quilômetros entre Farnham e os White Cliffs of Dover, com Canterbury no meio do caminho. Estão no roteiro o Coldrum Long Barrow, o primeiro mosteiro da Grã-Bretanha na Waverley Abbey, e impressionantes castelos normandos, incluindo as ruínas de Thurnham Castle, bem como vistas infinitas de campos ondulados e aldeias pitorescas. A rota inteira leva 12 dias para ser completada, mas quem não dispõe de tanto tempo pode optar facilmente por aventuras mais curtas, muitos delas a partir de Canterbury.

Pensando num vasto espaço aberto com uma história única para contar? Por que não dar uma volta ao longo do Pilgrims Way, uma via usada por peregrinos desde o século 12, ligando Winchester ao santuário de St Thomas Becket.

Perto da exuberante vegetação de North Downs Way e a menos de uma hora de carro do centro de Canterbury está a Botany Bay. Além de vistas impressionantes de penhascos brancos, o local oferece aos visitantes a chance de passear entre pilhas de calcário, procurar fósseis e explorar piscinas naturais na maré está baixa.

Doces, pão e cerveja local

Conhecido como o Jardim da Inglaterra devido à abundância de pomares, fazendas de lúpulo e espaços verdes, Kent também é famoso pelas cervejas e iguarias regionais. Não deixe de visitar as tradicionais casas de chá Moat Tea Rooms e Tiny Tim's Tearoom, de Canterbury, para provar a deliciosa torta cigana e os pãezinhos chamados de Kentish Huffkin.

Reza a lenda que esses pãezinhos leves foram criados pela primeira vez quando a esposa de um padeiro enfurecido enfiou o dedo em cada uma das bolas de massa de seu marido para se vingar. Posteriormente, eles se tornaram um lanche útil para os colhedores de frutas quando o rei Henrique VIII solicitou o plantio de cerejeiras em Kent, para preencher com cerejas o recorte dos pãezinhos.

A cerveja local é outra grande atração. A menos de 20 quilômetros do centro de Canterbury fica Shepherd Neame, a cervejaria mais antiga da Grã-Bretanha, aberta desde 1698. Além de aprender com o esclarecedor tour pela cervejaria e passear pelo centro de visitantes, experimente a Bishop's Finger, uma cerveja que leva o nome de uma placa em forma de dedo ao longo do Pilgrim's Way, que mostra a direção do santuário de Thomas Becket.

Como chegar

De Londres a Canterbury há um trem direto que sai da estação St Pancras International e faz a viagem em menos de uma hora.

De carro, o trajeto de Londres a Canterbury leva o dobro de tempo, mas passa pelo Castelo de Leeds, um castelo de conto de fadas que merece uma parada.

Hotel The Prince Akatoki London combina excelente localização com comodidades de um cinco estrelas

Além de desfrutar das comodidades de um hotel cinco-estrelas, quem se hospeda no hotel The Prince Akatoki London se beneficia da excelente localização, no elegante bairro de Marylebone, perto de pontos como a Oxford Street e o Museu Wallace Collection e a menos de 10 minutos de carro do Palácio de Buckingham, ou a 20 em metrô.

Esta vantagem torna-se ainda mais relevante na primavera inglesa, quando Buckingham estará aberto a visitas exclusivas, de 27 de março a 26 de abril em 2020. Limitados a 30 participantes em cada uma das duas sessões disponíveis, os tours guiados passam pelas Salas de Estado (onde a família real recebe autoridades), majestosamente decoradas por obras de arte da Royal Collection. Diferentemente do verão, esses passeios, com direito a uma taça de champanhe no fim, são destinados a adultos.

Se a viagem à capital da Inglaterra for com filhos, o palácio real britânico mantém tours para famílias aos sábados e domingos, entre abril e outubro. Passeio perfeito para quem desfruta do programa Family Fun do The Prince Akatoki. Inclui delicioso café da manhã ao estilo inglês e jantar no Tokii, restaurante de alma oriental e aberto à fusão com ingredientes internacionais. Roupão, pantufas e leite com cookies a cada noite são mimos que também fazem parte da requintada experiência.

Membro da StayWell Holdings, subsidiária da Prince Hotels Inc, uma das principais empresas de hotelaria e lazer do Japão, The Prince Akatoki London é o primeiro cinco-estrelas da rede, localizado no coração de Marylebone, elegante região da capital inglesa.

A filosofia do cinco-estrelas, integrante da Small Luxury Hotels of the World, leva em conta o conceito de hospitalidade japonesa, baseado em antecipar as necessidades do hóspede de modo humano e natural, como se já conhecesse seus gostos. Minimalista em sua estética, a decoração de seus 82 quartos e suítes expressa delicadeza e simplicidade na escolha das cores e do mobiliário.

The Malt Lounge & Bar é mais um capítulo dessa união entre Oriente e Ocidente. O espaço celebra o melhor da mixologia aliada a uma carta de whiskies premium internacionais e japoneses, além de saquês. De dia, o bar se converte em um salão de chá, bebida cujo consumo se converteu em um ritual tanto na Inglaterra quanto no Japão.

Trem de luxo de Londres ao interior da Inglaterra

O famoso Expresso do Oriente mudou de nome, mas a experiência de luxo continua a mesma. Desde o século 19 o Expresso do Oriente, ou Orient Express, é sinônimo de luxo em viagens de trem, e foi retratado no clássico Assassinato no Expresso do Oriente, de Agatha Christie. Trata-se não de um trem específico, mas de uma combinação de trens e rotas pela Europa. Na Grã-Bretanha o Expresso do Oriente passou a se chamar Belmond British Pullman, mas continua oferecendo a mesma experiência vintage de viagem - locomotiva a vapor, gastronomia de primeira e algumas rotas temáticas, como a de desvendar mistérios. 

Viajando a bordo de uma locomotiva a vapor! Sim, e que experiência romântica é esta! Difícil não se sentir personagem de um filme de época. Vista-se com o seu melhor vestido ou terno, como faziam antigamente, e deixe-se conduzir até o seu assento. Quem sabe será o Phoenix, o favorito da Rainha-Mãe? Seja servido com uma taça de espumante inglês e apenas relaxe, enquanto o trem parte da estação em Londres e começa a jornada pelas paisagens verdejantes do interior da Inglaterra.