Boeing Starliner conclui primeiro teste de voo orbital com pouso bem-sucedido

A primeira missão da Boeing CST-100 Starliner terminou historicamente no último dia 22, quando se tornou a primeira cápsula espacial orbital americana a pousar em solo americano em vez de em um oceano. O módulo de tripulação da espaçonave pousou na Faixa de Mísseis White Sands do Exército dos EUA às 5h48 da manhã, horário da montanha , depois de passar pouco mais de dois dias em órbita e verificar vários objetivos de testes de voo. A última vez que uma nave espacial pousou na histórica pista de White Sands Space Harbor foi em 1982, quando o Space Shuttle Columbia pousou, encerrando sua missão STS-3.

Logo após o lançamento e a separação de seu foguete de reforço em 20 de dezembro , a Starliner sofreu uma anomalia de tempo de missão que a fez usar muito combustível para chegar ao destino pretendido da Estação Espacial Internacional. Os controladores de voo foram capazes de resolver o problema e colocar o Starliner em uma órbita mais baixa e estável. O veículo demonstrou os principais sistemas e capacidades antes de receber sinal para retornar à Terra.

"A rápida recuperação e a capacidade da equipe Starliner de alcançar muitos objetivos de missão - incluindo deorbit seguro, reentrada e pouso - é um testemunho para o pessoal da Boeing que dedicou anos de suas vidas trabalhando para a conquista de voos espaciais comerciais humanos", disse. John Mulholland , vice-presidente e gerente de programa do Commercial Crew Program da Boeing. "O profissionalismo e a colaboração com o cliente da NASA em condições desafiadoras nos permitiram aproveitar ao máximo essa missão".

O pouso do Starliner demonstrou a robustez de seus sistemas de pouso, incluindo seus pára-quedas e airbags inovadores. Embora este Starliner não levasse pessoas, ele tinha um passageiro. Um dispositivo de teste antropométrico, chamado "Rosie", estava no assento do comandante durante toda a missão. Ela foi equipada com cerca de uma dúzia de sensores que coletaram dados para ajudar a provar que o Starliner é seguro para futuras tripulações humanas.

Em seguida, este módulo de tripulação será devolvido à Flórida para recuperação, análise e renovação de dados para futuras missões. É o veículo escolhido para pilotar os astronautas da NASA Sunita "Suni" Williams e Josh Cassada , juntamente com dois astronautas parceiros internacionais, na primeira missão operacional. Paralelamente, a equipe Starliner da Boeing está finalizando o veículo que pilotará o astronauta da Boeing Chris Ferguson e os astronautas da NASA Mike Fincke e Nicole Mann no Teste de Voo com Tripulação.