Nave espacial Starliner da Boeing conclui com sucesso o acoplamento à Estação Espacial Internacional

Os astronautas da NASA Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams realizaram com sucesso o acoplamento à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) a bordo da nave espacial Starliner da Boeing 26 horas após o lançamento na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Os astronautas monitoraram a Starliner enquanto ela conduzia autonomamente uma série de manobras para aproximar gradualmente a espaçonave do laboratório em órbita antes do acoplamento.

No caminho para a ISS, a tripulação realizou uma série de testes, incluindo o voo manual da Starliner pela primeira vez no espaço. Os dois astronautas, que se juntam a outros sete que vivem atualmente na estação, irão auxiliar em diversos testes e realizarão experimentos científicos enquanto estiverem no espaço.

“É incrível e gratificante juntar-se à frota de naves espaciais comerciais capazes de realizar serviços de transporte tripulado de e para a estação espacial da NASA. Nossas equipes fizeram um excelente trabalho para chegarmos a este ponto”, disse Kay Sears, Vice-Presidente e Diretor-Geral de Space, Intelligence & Weapon Systems da Boeing.

Depois de passar aproximadamente uma semana em órbita, Wilmore e Williams embarcarão na Starliner e voltarão para casa.

Nave espacial Starliner, da Boeing, completa lançamento bem-sucedido

Os astronautas da NASA Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams se tornaram as primeiras pessoas a entrar em órbita dentro da nave espacial Starliner, da Boeing. Decolando da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, ontem, dia 5,  às 10:52 no horário local e embarcando em um voo de 25 horas até a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). O lançamento marca o início dos voos de testes tripulados da NASA-Boeing Starliner.

“Este voo teste tripulado representa o início de uma nova era de exploração espacial, com os astronautas Wilmore e Williams testando a nave espacial Starliner da Boeing rumo à Estação Espacial Internacional”, disse Ted Colbert, presidente e CEO da Boeing Defense, Space & Security. “Este é um ótimo começo. Estamos ansiosos para levar os astronautas em segurança para a estação espacial e trazê-los de volta para casa.”

Wilmore e Williams também são os primeiros a serem lançados em um foguete Atlas V e estão experimentando a microgravidade em sua jornada até a estação espacial. Eles vão realizar uma série de voos testes durante o voo, incluindo o comando manual da nave espacial Starliner.

Além dos dois astronautas, a Starliner transporta cerca de 345 kg de carga. Depois de acoplarem a nave espacial à ISS, Wilmore e Williams passarão cerca de uma semana na estação antes de retornarem à Terra. Após a realização bem-sucedida do voo de teste, a Boeing e a NASA seguirão trabalhando para certificar a Starliner para missões operacionais de longa duração na ISS.

Boeing Starliner conclui primeiro teste de voo orbital com pouso bem-sucedido

A primeira missão da Boeing CST-100 Starliner terminou historicamente no último dia 22, quando se tornou a primeira cápsula espacial orbital americana a pousar em solo americano em vez de em um oceano. O módulo de tripulação da espaçonave pousou na Faixa de Mísseis White Sands do Exército dos EUA às 5h48 da manhã, horário da montanha , depois de passar pouco mais de dois dias em órbita e verificar vários objetivos de testes de voo. A última vez que uma nave espacial pousou na histórica pista de White Sands Space Harbor foi em 1982, quando o Space Shuttle Columbia pousou, encerrando sua missão STS-3.

Logo após o lançamento e a separação de seu foguete de reforço em 20 de dezembro , a Starliner sofreu uma anomalia de tempo de missão que a fez usar muito combustível para chegar ao destino pretendido da Estação Espacial Internacional. Os controladores de voo foram capazes de resolver o problema e colocar o Starliner em uma órbita mais baixa e estável. O veículo demonstrou os principais sistemas e capacidades antes de receber sinal para retornar à Terra.

"A rápida recuperação e a capacidade da equipe Starliner de alcançar muitos objetivos de missão - incluindo deorbit seguro, reentrada e pouso - é um testemunho para o pessoal da Boeing que dedicou anos de suas vidas trabalhando para a conquista de voos espaciais comerciais humanos", disse. John Mulholland , vice-presidente e gerente de programa do Commercial Crew Program da Boeing. "O profissionalismo e a colaboração com o cliente da NASA em condições desafiadoras nos permitiram aproveitar ao máximo essa missão".

O pouso do Starliner demonstrou a robustez de seus sistemas de pouso, incluindo seus pára-quedas e airbags inovadores. Embora este Starliner não levasse pessoas, ele tinha um passageiro. Um dispositivo de teste antropométrico, chamado "Rosie", estava no assento do comandante durante toda a missão. Ela foi equipada com cerca de uma dúzia de sensores que coletaram dados para ajudar a provar que o Starliner é seguro para futuras tripulações humanas.

Em seguida, este módulo de tripulação será devolvido à Flórida para recuperação, análise e renovação de dados para futuras missões. É o veículo escolhido para pilotar os astronautas da NASA Sunita "Suni" Williams e Josh Cassada , juntamente com dois astronautas parceiros internacionais, na primeira missão operacional. Paralelamente, a equipe Starliner da Boeing está finalizando o veículo que pilotará o astronauta da Boeing Chris Ferguson e os astronautas da NASA Mike Fincke e Nicole Mann no Teste de Voo com Tripulação.