Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, os canadenses estavam ansiosos para subir aos céus, voando com o mais novo desenvolvimento tecnológico na guerra - o avião. Mas aqueles que queriam ingressar no Royal Flying Corps (RFC) da Grã-Bretanha geralmente eram transferidos do Exército após servir nas trincheiras da Europa ou obtinham um certificado básico de voo de uma empresa privada no Canadá e depois viajavam para a Grã-Bretanha na esperança de serem selecionados. Não havia treinamento de aviação militar disponível no Canadá, e nenhuma Força Aérea Canadense.
Em 1917, a era da aviação militar despontou no Canadá com o estabelecimento do Royal Flying Corps Canada (RFCC) no sul de Ontário. Seu objetivo: recrutar e treinar aviadores canadenses para o serviço na RFC (que se tornou a Royal Air Force (RAF) em 1º de abril de 1918, quando se fundiu com o Royal Naval Air Service). A Força Aérea canadense não surgiria até o final de 1918.
Camp Borden - agora Base das Forças Canadenses de Borden - em Ontário era a base principal do RFCC. Em janeiro de 1917, um grupo de oficiais da RFC, liderado pelo tenente-coronel Cuthbert Hoare, chegou ao acampamento Borden, que havia sido usado como acampamento pela Força Expedicionária Canadense no ano anterior. Sob a liderança do Tenente-Coronel Hoare, o RFCC construiu a primeira estação voadora do Canadá e - em Borden e outros locais - treinou milhares de tripulantes para o serviço no exterior, além de treinar seus instrutores, a tripulação de solo e o pessoal de apoio necessários para manter os alunos no ar.
A primeira Força Aérea Canadense
Durante a “Grande Guerra”, os canadenses aproveitaram o combate ao vôo tão bem que, na primavera de 1918, o governo do primeiro-ministro Robert Borden pressionou pelo desenvolvimento de uma asa aérea, composta por oito esquadrões, para servir ao Corpo Canadense em França.
Mas a Grã-Bretanha queria manter a talentosa tripulação canadense de ar e terra dentro da RAF e eles conseguiram limitar o número de esquadrões canadenses.
Não obstante, em 5 de agosto de 1918, o Ministério da Aeronáutica Britânica anunciou a formação de dois esquadrões da RAF a serem tripulados inteiramente por canadenses. Um Conselho de Ordem canadense confirmou a formação da Força Aérea Canadense (CAF) em 19 de setembro para “os propósitos da presente guerra”.
A CAF foi criada tarde demais na Primeira Guerra Mundial para um crescimento significativo. Mais seis esquadrões foram planejados para servir na Europa, mas com o fim da guerra em 11 de novembro de 1918, os planos não foram implementados.
O que seria da jovem CAF?
“Imediatamente após a Primeira Guerra Mundial, a necessidade do Canadá de uma força aérea não era facilmente identificável”, diz WAB Douglas no segundo volume da história oficial da Força Aérea Real Canadense. “O país não enfrentou nenhuma ameaça externa perceptível. Os canadenses pouco apreciavam os gastos com esses compromissos militares esotéricos.
“A curta vida da Força Aérea Canadense ... foi deixada no limbo pelo Armistício.”
Em 5 de fevereiro de 1920, os dois esquadrões da CAF (ainda esfriando os pés no exterior) foram dissolvidos e seu pessoal enviado de volta ao Canadá.
Uma nova Força Aérea Canadense não permanente
Felizmente, houve vários indivíduos que pressionaram pela supervisão do governo e pelo desenvolvimento da aviação - tanto militares quanto civis. Em 18 de fevereiro de 1920, uma Ordem do Conselho autorizou uma nova CAF, em regime de meio período e não permanente, com um estabelecimento provisório de 1.340 oficiais e 3.905 aviadores.
As primeiras aeronaves pilotadas pela nova CAF foram, na verdade, doações da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos após o fim da guerra. O Canadá também herdou as estações RFCC que foram estabelecidas em Ontário e o treinamento CAF estava concentrado em Camp Borden, Ontário, que havia sido o principal estabelecimento de treinamento para o RFCC. A parte do aeródromo de Borden, que permanecia vazia desde a partida do RFCC em janeiro de 1919, foi assumida pela CAF em julho de 1920.
O CAF passou a fazer parte de um Conselho Aéreo Civil. Ao longo das décadas de 1920 e 1930, a Força Aérea conduziu operações de mapeamento aéreo, incêndios florestais, patrulhas anti-contrabando e de pesca e pesquisas florestais, e desenvolveu correio aéreo e rotas de voo de longa distância.
Essas operações deram à CAF uma razão de ser para o financiamento governamental continuado. Isso permitiu o desenvolvimento de oficiais e membros não comissionados seniores que mais tarde garantiriam que a RCAF fizesse uma transição bem-sucedida de treinamento para operações em tempo de guerra.
Nasce uma força aérea permanente
Em 1º de janeiro de 1923, o Departamento de Defesa Nacional nasceu da fusão do Departamento de Serviços Navais, do Departamento de Milícia e Defesa e do Conselho Aéreo.
Em 12 de fevereiro de 1923, Sua Majestade o Rei George V concedeu a designação de "Real" à Força Aérea Canadense; a Ordem Semanal da Milícia de 12 de março fez o anúncio. No entanto, o nome não se tornou oficial até 1º de abril de 1924. Nessa data, o RCAF tornou-se um componente permanente da força de defesa do Canadá e os Regulamentos e Ordens do Rei para o RCAF entraram em vigor.
O dia 1º de abril de 1924 foi comemorado desde então como o aniversário da Real Força Aérea Canadense.
A RCAF começou com 62 oficiais da Força Aérea Permanente Ativa (semelhante à Força Aérea Regular atual) e quatro da Força Aérea Ativa Não Permanente (semelhante à Força de Reserva), além de 262 membros não comissionados. Nessa época, Borden era a estação mais importante em termos de recursos, pessoal e atividades de vôo para a nova Força Aérea.
A nova RCAF adotou o lema da RAF Per Ardua Ad Astra - Através da adversidade às estrelas - que substituiu o lema original da CAF Sic Itur Ad Astra - Tal é o caminho (ou “Este é o caminho”) para as estrelas. A RCAF também adotou o uniforme cinza-azulado da RAF e, algumas décadas depois, também tomou emprestado a marcha anterior da RAF.
Comando Aéreo estabelecido
Avance mais de quatro décadas até 1968 e o Ato de Unificação que reuniu as três Forças em uma única força de três serviços chamada Forças Armadas Canadenses.
O RCAF levou a melhor. Enquanto a Marinha se transformava em Comando Marítimo e o Exército em Comando Móvel (mais tarde Força Terrestre), a Força Aérea desapareceu totalmente e suas funções se distribuíram em cinco comandos: Marítimo, Força Terrestre, Defesa Aérea, Transporte Aéreo e Treinamento.
Felizmente, o tenente-general Bill Carr, subchefe do Estado-Maior de Defesa, sabia que a divisão dos meios aéreos e a falta de uma única estrutura de comando não estava funcionando - e ele estava em posição de fazer algo a respeito.
“A unificação, quando anunciada pela primeira vez, foi - eu senti - uma boa ideia”, disse ele em uma entrevista em 2005. “Em poucos anos, ficou claro que o amálgama de todos os serviços afetou particularmente o braço da aviação de maneira prejudicial.
“Nós realmente precisávamos criar uma organização consolidada para administrar adequadamente toda a aviação militar no Canadá.”
Em 2 de setembro de 1975, os esforços do Tenente-General Carr foram recompensados e o Comando Aéreo foi criado. Com o Tenente-General Carr ao leme, o comando mais uma vez reuniu todos os meios aéreos militares sob uma única organização e comandante.
Um novo emblema foi criado, mostrando uma águia erguendo-se de uma coroa. O novo comando adotou Sic Itur Ad Astra como lema, que era um retorno ao lema usado pela Força Aérea Canadense quando foi estabelecida pela primeira vez em 1920.
Redux da Royal Canadian Air Force
Em 2011, o elemento ar nas Forças Armadas canadenses voltou às suas raízes históricas quando seu nome original - Royal Canadian Air Force - foi restaurado. Dois anos depois, o governador geral aprovou um novo emblema para o RCAF renascido que refletia o antigo e o novo. A peça central do novo emblema mostra uma águia com as asas abertas, assim como o emblema original da RCAF. Mas o lema continua sendo o original da Força Aérea Canadense e do Comando Aéreo: Sic Itur Ad Astra .
Desde então, o RCAF também implementou um novo sistema de insígnias de classificação que reflete as cores pré-unificação de prata e preto, e a classificação de “privado” tornou-se “aviador”.
O RCAF aproxima-se do seu centenário
Em 1º de abril de 2024, a RCAF comemorará 100 anos de serviço independente às Forças Armadas canadenses. Esta será uma oportunidade única na vida de celebrar, homenagear e inspirar as futuras gerações de canadenses a se apropriarem da sua Força Aérea. E proporcionará uma oportunidade de explorar nosso passado, presente e futuro como uma potência aérea e espacial relevante, responsiva e eficaz.
Por Joanna Calder
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