A Marinha dos EUA e a Boeing manobraram com sucesso o ativo de teste T1 de propriedade da Boeing em um porta-aviões da Marinha dos EUA pela primeira vez - um passo inicial para garantir o MQ -25 reabastecedor aéreo não tripulado se integrará perfeitamente às operações da transportadora.
Durante uma demonstração a bordo do USS George HW Bush (CVN 77), os diretores da cabine de comando da Marinha - conhecidos como “camisas amarelas” - usaram sinais manuais padrão para direcionar o T1 como qualquer outra aeronave baseada em porta-aviões. Em vez de um piloto receber os comandos, no entanto, foi um Boeing MQ-25 Deck Handling Operator (DHO) bem ao lado da “camisa amarela” que comandou a aeronave usando um novo dispositivo de controle de convés portátil.
“Este é mais um passo significativo na demonstração da integração do MQ-25 na Carrier Air Wing na cabine de comando dos porta-aviões de nossa frota”, disse o capitão Chad Reed, gerente do programa Unmanned Carrier Aviation. “O sucesso deste evento é uma prova do trabalho árduo de nossos engenheiros, testadores, operadores e da estreita colaboração e equipe da Força Aérea Naval do Atlântico e da tripulação a bordo do CVN 77.”
A demonstração tinha o objetivo de garantir que o projeto do MQ-25 fosse integrado com sucesso ao ambiente do transportador e para avaliar a funcionalidade, capacidade e qualidades de manuseio do sistema de manuseio do convés tanto em condições diurnas quanto noturnas. As manobras incluíram taxiamento no convés, conexão com a catapulta, liberação da área de pouso e estacionamento no convés.
“A Marinha tem um processo rigoroso e bem estabelecido para mover aeronaves no porta-aviões. Nosso objetivo era garantir que o MQ-25 se encaixasse no processo sem alterá-lo ”, disse Jim Young, engenheiro-chefe do MQ-25. “Do projeto da aeronave ao projeto do sistema de movimentação, nossa equipe trabalhou muito para tornar o porta-aviões MQ-25 adequado em todos os sentidos.”
O DHO foi treinado no laboratório de simulação de manuseio de convés da Boeing em St. Louis, onde praticou a digitação de comandos de "camisas amarelas" simuladas no dispositivo portátil real. Um MQ-25 simulado, executando o código de voo operacional real da aeronave e as interfaces, se moveria de acordo. O controlador de mão é um dispositivo simples e fácil de usar, projetado especificamente para uma geração de marinheiros que entendem nativamente essa tecnologia de mão e têm experiência com os controladores usados na indústria de jogos atualmente.
A demonstração de manuseio de convés seguiu uma campanha de teste de voo de dois anos para o ativo de teste T1 de propriedade da Boeing, durante a qual a equipe da Boeing e da Marinha reabasteceu três aeronaves diferentes baseadas em porta-aviões - um F/A-18 Super Hornet, um E-2D Hawkeye e um F-35C Lightning II.
“A Marinha nos deu dois parâmetros-chave de desempenho para o programa - reabastecimento aéreo e integração com o convés do porta-aviões”, disse Dave Bujold, diretor do programa Boeing MQ-25. “Mostramos que o MQ-25 pode atender a ambos os requisitos e fizemos isso anos antes dos programas de aquisição tradicionais.”
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