Os testes de queima foram realizadas de 27 de abril a 21 de maio 2020 e, apesar da atual situação COVID-19, Leonardo e Thales foram capazes de apoiar o Ministério da Defesa do Reino Unido por completar esta atividade crítica. Todas as equipes envolvidas tiveram que adotar procedimentos rígidos de distanciamento, em alguns casos precisando encontrar novas formas de trabalhar, para garantir que os ensaios pudessem ser realizados. É um testemunho do profissionalismo dos envolvidos que esses ensaios foram concluídos com sucesso em circunstâncias tão desafiadoras e novas.
“Esse importante marco demonstra que a combinação dos mísseis AW159 Wildcat e Martlet será uma ferramenta flexível e eficaz para a Marinha Real. No próximo ano, a frota Wildcat embarcará em missões do Carrier Strike Group com o HMS Queen Elizabeth em sua primeira implantação operacional. Como a única empresa britânica a projetar e fabricar helicópteros em terra, estamos extremamente orgulhosos de equipar as Forças Armadas do Reino Unido com capacidades soberanas de ponta mundial. ” disse Nick Whitney, diretor administrativo da Leonardo Helicopters (Reino Unido).
“O sucesso da gravação ao vivo do Thales LMM Martlet do AW159 Wildcat é um marco importante no programa, oferecendo uma mudança significativa na capacidade da plataforma. A LMM Martlet garantirá que o Wildcat tenha a melhor capacidade ofensiva da classe para proteger o HMS Queen Elizabeth e seu grupo de tarefas durante sua primeira implantação operacional no próximo ano. Com cada plataforma capaz de transportar até 20 Martlet, os Wildcats implantados no grupo de tarefas serão um impedimento significativo para quem desejar interferir nos interesses do Reino Unido. ” disse Philip McBride, gerente geral de sistemas integrados de proteção do espaço aéreo da Thales UK.
Em julho de 2014, a Leonardo assinou um contrato com o Ministério da Defesa do Reino Unido para integrar, testar e instalar os sistemas de mísseis MBDA Sea Venom (pesado) e Thales LMM (leve) nos helicópteros Royal Navy AW159 Wildcat, um programa chamado Future Anti Surface Guided Weapon (FASGW).
A parte FASGW (leve) do programa agora viu o LMM, com seu lançador associado e unidade de orientação a laser no ar, integrado com sucesso ao sensor Leonardo AW159 Wildcat, telas e sistemas aviônicos. O LMM fornece uma mudança radical na capacidade da Marinha Real que, no ambiente marítimo, enfrenta um grande desafio ao enfrentar ameaças assimétricas menores, de movimento rápido, devido à sua alta mobilidade, pequenas assinaturas térmicas e de radar e as severas confusão de fundo encontrada. O LMM é capaz de superar esses problemas, onde os sistemas de orientação eletro-ópticos e de radar tradicionais não fornecem a certeza do impacto necessário.
A bordo da plataforma AW159 Wildcat, o LMM Martlet também pode permitir que os operadores atinjam alvos aéreos, como UAVs e outros helicópteros marítimos.
Os lançadores são montados no AW159 por meio da nova asa de armas Leonardo, desenvolvida nas instalações de projeto e fabricação da empresa em Yeovil e testada pela primeira vez no ano passado. Cada asa de arma será capaz de transportar dez mísseis Martlet ou dois mísseis Sea Venom e gera sustentação adicional para o helicóptero no vôo para frente, reduzindo as demandas no rotor principal.
O multifuncional bimotor AW159 é capaz de realizar missões que vão desde a polícia militar até os combates de ponta, onde ele tem a capacidade de detectar, identificar e atacar de forma autônoma alvos em terra e no mar, incluindo ameaças submarinas. A plataforma de alto desempenho possui sistemas de ponta, incluindo um radar de varredura eletrônica (E-scan) multimídia Leonardo Seaspray e um DAS (Defensive Aids Suite) integrado de guerra eletrônica.
Mais de 50.000 horas de voo foram registradas pelo helicóptero. O AW159 também foi escolhido pelo Exército Britânico, pela Marinha da República da Coréia e pela Marinha das Filipinas como novo operador marítimo do helicóptero.
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