Em uma demonstração tangível da determinação do país em enfrentar ameaças à segurança, a Força Aérea dos EUA, em 2 de dezembro, revelou publicamente o B-21 Raider , o primeiro novo bombardeiro de ataque de longo alcance em uma geração e uma aeronave projetada especificamente para ser a espinha dorsal multifuncional da frota de bombardeiros modernizada.
Embora não se espere que o B-21 esteja operacional e introduzido em serviço por mais alguns anos, a cerimônia formal de inauguração organizada pela Northrop Grumman Corporation em suas instalações de produção na Califórnia é um marco significativo no esforço da Força Aérea para modernizar as capacidades de combate. O B-21 foi projetado para ser uma aeronave de última geração mais capaz e adaptável que substituirá gradualmente os antigos bombardeiros B-1 Lancer e B-2 Spirit agora em serviço.
De acordo com os requisitos de projeto, o B-21 é um bombardeiro furtivo de longo alcance e alta capacidade de sobrevivência, capaz de lançar uma mistura de munições convencionais e nucleares. A aeronave desempenhará um papel importante no apoio aos objetivos de segurança nacional e na garantia de aliados e parceiros dos EUA em todo o mundo.
Altos oficiais de defesa observam que a Estratégia de Defesa Nacional e outras análises deixam clara a necessidade do B-21 e suas capacidades.
“O B-21 Raider é o primeiro bombardeiro estratégico em mais de três décadas”, disse o secretário de Defesa Lloyd J. Austin durante a cerimônia. “É uma prova das vantagens duradouras da América em engenhosidade e inovação. E é a prova do compromisso de longo prazo do Departamento de construir capacidades avançadas que fortalecerão a capacidade da América de impedir agressões, hoje e no futuro.”
O B-21, disse Austin, “é a dissuasão do jeito americano. … Este não é apenas mais um avião. Não é apenas mais uma aquisição. … É a personificação da determinação da América em defender a república que todos nós amamos. É uma prova de nossa estratégia de dissuasão – com recursos para apoiá-la, sempre e em qualquer lugar.”
O mundo e suas ameaças mudaram dramaticamente desde que o último novo bombardeiro foi introduzido em 1988, assim como a forma como a Força Aérea, outros serviços militares dos EUA e aliados trabalham juntos como uma força conjunta de vários domínios. Altos funcionários da defesa dizem que um novo pensamento e inovação são necessários para enfrentar as ameaças novas e emergentes.
“Esse espírito inovador está atrás de nós agora”, disse o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, general CQ Brown, Jr. , a repórteres pouco antes de o avião ser apresentado.
“Você pensa sobre o que podemos fazer na quantidade de tempo com a força de trabalho aqui da Northrop Grumman, a colaboração com a Força Aérea dos Estados Unidos para trazer uma capacidade usando uma abordagem digital que é nova e diferente de tudo o que Já fiz qualquer programa importante, isso faz parte do espírito do Raider”, disse ele.
O B-21 é o primeiro novo bombardeiro a ser introduzido desde o fim da Guerra Fria. Os oficiais da Força Aérea prevêem uma frota final de pelo menos 100 aeronaves com um requisito médio de custo unitário de aquisição de $ 692 milhões (ano base 2022 dólares).
“Quando penso em acelerar a mudança, isso é exatamente o que significa ser capaz de trazer esse tipo de capacidade muito rapidamente e adaptá-la em relação à ameaça”, disse Brown em sua reunião com repórteres. “E hoje, estou muito animado por trazermos o B-21 Raider para o futuro. Será a espinha dorsal da nossa frota de bombardeiros.”
A aeronave foi projetada com qualidades furtivas atualizadas e flexibilidade de missão que os líderes seniores da Força Aérea e do Departamento de Defesa dizem ser necessárias para atingir a meta dos EUA de obter dissuasão integrada e, se necessário, capacidades necessárias para responder com sucesso à agressão em qualquer lugar do mundo. o mundo a qualquer momento.
O B-21 específico revelado em 2 de dezembro é um dos seis em produção. Cada um é considerado uma aeronave de teste, mas cada um está sendo construído na mesma linha de produção, usando as mesmas ferramentas, processos e técnicos que construirão aeronaves de produção. Essa abordagem permitiu que engenheiros e técnicos de produção capturassem as lições aprendidas e as aplicassem diretamente a aeronaves subsequentes, direcionando o foco para a repetibilidade, produtividade e qualidade.
O tempo para o primeiro voo será baseado em dados e eventos, não baseado em datas.
Embora a data exata em que o B-21 entrará em serviço seja desconhecida, decisões básicas foram tomadas. Ellsworth AFB , Dakota do Sul se tornará a primeira Base Operacional Principal e unidade de treinamento formal para o B-21. Whiteman AFB , Missouri, e Dyess AFB , Texas, são os locais preferidos para as bases restantes. Cada um receberá aeronaves assim que estiverem disponíveis.
Além de construir um bombardeiro com tecnologia e recursos de ponta, os oficiais da Força Aérea enfatizaram o foco na contenção de custos e, ao mesmo tempo, permitindo o máximo de flexibilidade.
Por exemplo, o B-21 foi projetado com uma arquitetura de sistemas abertos que permitirá uma rápida integração futura de recursos para acompanhar o ambiente de ameaças altamente contestado.
O projeto B-21 é baseado em requisitos firmes com tecnologia existente e madura para controlar os custos do programa. Na verdade, a empreiteira principal do avião, a Northrop Grumman, foi orientada a usar processos de produção, ferramentas de produção e uma força de trabalho de produção que garanta uma produção contínua e contínua, evitando custos desnecessários.
“Alavancar técnicas de fabricação inovadoras, arquiteturas de sistemas abertos e gerenciamento ativo nos permite integrar novas tecnologias à medida que amadurecem e garantir que o B-21 possa se adaptar a ameaças futuras e ter sucesso quando e onde precisarmos”, secretário adjunto da Força Aérea para Aquisição, Tecnologia e Logística Andrew P. Hunter , disse.
