A Boeing e seus parceiros em pesquisa nos Emirados Árabes Unidos revolucionaram o desenvolvimento de biocombustível de aviação sustentável com a descoberta de que plantas de deserto irrigadas com água do mar são fontes mais eficientes de biocombustível do que outras matérias-primas mais conhecidas. O Consórcio de Pesquisa em Bioenergia Sustentável (SBRC, na sigla em inglês), afiliado ao Instituto de Ciência e Tecnologia de Masdar, em Abu Dhabi, testarão essas descobertas em um projeto que pode vir a embasar o cultivo de matéria-prima para biocombustível em países de clima árido, como os Emirados Árabes Unidos. “As plantas conhecidas como halófitas se mostraram uma fonte promissora para a produção de combustível renovável para aviões e outros veículos”, afirma Alejandro Rios, diretor do SBRC. “Os Emirados Árabes Unidos tornaram-se líderes em pesquisa no uso de solo de deserto e água do mar para o cultivo de insumos para biocombustível sustentável, com potenciais aplicações em outras partes do mundo", completou. Financiado pela Boeing, Etihad Airways e Honeywell UOP, o SRBC dedica-se ao desenvolvimento e comercialização de biocombustível sustentável de aviação, que emite entre 50% e 80% menos CO2 do que os combustíveis fósseis ao longo do seu ciclo de vida. “A Etihad Airways está muito satisfeita com os resultados das pesquisas conduzidas com essas plantas com tolerância à água salina. Trata-se de um avanço real no desenvolvimento de um biocombustível de aviação verdadeiramente sustentável a partir de uma fonte vegetal renovável, apropriada para nosso ambiente”, disse diz James Hogan, presidente e CEO da Etihad Airways. As sementes de halófitas contém um óleo apropriado para a produção de biocombustível, e a pesquisa do SBRC constatou que o arbusto todo pode ser transformado em biocombustível com muito mais eficácia do que outras matérias-primas. No próximo ano, os cientistas do SBRC conduzirão um teste de ecossistema plantando duas safras de halófitas no solo arenoso de Abu Dhabi. A água do mar descartada de criadouros de peixe e camarão será usada para nutrir as halófitas, que limpam a água à medida que crescem. Essa água será então escoada para uma plantação de mangue, antes de voltar para o oceano. Ambas as plantas seriam convertidas em biocombustível de aviação utilizando as descobertas das pesquisas do SBRC. “Esse projeto pode ter impacto global, uma vez que 97% da água na Terra é salgada e 20% do solo é árido", diz o Dr. Rios. “A Boeing está comprometida em encontrar formas de reduzir as emissões de carbono da aviação e os biocombustíveis sustentáveis de aviação são um componente fundamental da nossa estratégia. A pesquisa de biocombustível do Instituto de Masdar revela um potencial extraordinário, e aplaudimos a liderança e a inovação de Abu Dhabi nessa área crítica”, afirmou Jeffrey Johnson, presidente da Boeing Oriente Médio. O sucesso da pesquisa do SBRC, anunciado na Cúpula Mundial de Energia do Futuro, impulsiona ainda mais a indústria de biocombustível sustentável de aviação em Abu Dhabi. No dia 18 de janeiro, a Etihad Airways fez um voo de demonstração com um B777-300 (Extended Range) abastecido, em parte, com biocombustível refinado nos Emirados Árabes. No dia seguinte, 19 de janeiro, a Boeing, a Etihad Airways, o Instituto de Masdar e outros parceiros lançaram a iniciativa Biocombustível Abu Dhabi: rota de voo para a sustentabilidade, cuja meta é promover a pesquisa de biocombustível, a produção de matéria-prima e capacidades de refino no país. Essas atividades estão alinhadas com a Visão Econômica 2030 de Abu Dhabi, que busca desenvolver fontes de energia sustentável para diversificar a economia dos Emirados Árabes e oferecer mais oportunidades para a força de trabalho local. A Boeing colabora com companhias aéreas, instituições de pesquisa, governos e outros stakeholders para desenvolver cadeias de suprimento de biocombustíveis em diversos países e regiões, como Estados Unidos, China, Brasil, Austrália e Europa.
