Frota da Airbus Helicopters UH-72 Lakota ultrapassa um milhão de horas de voo, com unidades do Exército, Marinha e Guarda Nacional dos EUA

A frota da Airbus Helicopters UH-72 Lakota ultrapassou a marca de um milhão de horas de voo, cerca de 15 anos depois que o primeiro Lakota UH-72A entrou em serviço para o Exército dos EUA e após a primeira entrega do mais novo UH-72B para a Guarda Nacional, conforme anunciado na feira da Associação do Exército dos Estados Unidos (AUSA) em Washington, DC.

“Muitos dos homens e mulheres que construíram o Lakota no Mississippi são veteranos militares dos EUA e se orgulham de apoiar os aviadores que servem à nossa nação”, disse Scott Tumpak, responsável pelos programas de helicópteros militares da Airbus no EUA “O marco de um milhão de horas é uma prova do compromisso dessa força de trabalho que tem apoiado entregas pontuais sem precedentes e da confiabilidade e versatilidade das aeronaves que constroem.”

A Airbus entregou o primeiro helicóptero Lakota ao Exército em 2006, no mesmo ano em que o UH-72A foi selecionado competitivamente como o novo helicóptero utilitário leve do Exército, e desde então entregou 463 deste modelo Lakota inicial, que serve principalmente como o rotativo de entrada inicial do Exército dos EUA - helicóptero de treinamento de asas. No início deste ano, o Exército apresentou o primeiro UH-72B Lakota à sua frota da Guarda Nacional, a primeira entrega de um pedido feito em 2020 para 18 da mais nova variante Lakota. O UH-72B é baseado no amplamente bem-sucedido H145, que incorpora vários aprimoramentos de produto que foram desenvolvidos durante o ciclo de vida da aeronave comercial. O eficiente rotor de cauda Fenestron, motores mais potentes, controles aprimorados e o conjunto de aviônicos Airbus Helionix, para citar alguns, proporcionarão benefícios adicionais para a segurança da missão e desempenho de voo.

No final de outubro de 2021, o Lakota estará operacional para unidades do Exército e da Guarda Nacional em 45 estados e territórios. Também é pilotado pela Escola de Pilotos de Teste Naval dos EUA e pelo Exército Real da Tailândia, e é um facilitador fundamental do treinamento de combate do Exército dos EUA em Fort. Irwin, CA, Ft. Polk, LA e Hohenfels, Alemanha, e também a missão de teste de alcance no Atol Kwajalein no Pacífico. As missões do Lakota são tão variadas quanto seus locais de operação e incluem treinamento, utilidade geral, busca e resgate, resposta a desastres, segurança interna, interdição de drogas, comando e controle e transporte VIP. Os Lakotas têm sido amplamente empregados na resposta a incêndios florestais, furacões, inundações e outros desastres em todo o país e no exterior nos últimos anos, inclusive, mais recentemente, para fornecer apoio após desastres naturais devastadores no Haiti.

Com quase 10 configurações diferentes disponíveis, o Lakota oferece desempenho comprovado, excelente confiabilidade operacional e versatilidade incomparável para um amplo espectro de missões militares. A Airbus Helicopters, Inc. constrói o Lakota em sua unidade de produção em Columbus, Mississippi, que emprega uma força de trabalho de cerca de 250 funcionários, 40% dos quais são veteranos dos EUA.

EADS North America entrega 250ª aeronave Lakota para o Exército dos EUA

O Exército e a Guarda Nacional dos EUA já estão utilizando o helicóptero Lakota UH-72A número 250, dos 300 adquiridos em 2006. Todos os Lakota - incluindo as cinco unidades produzidas para a Escola Naval de testes de piloto nos EUA - foi entregue no prazo e dentro do orçamento previsto, por uma equipe de trabalho americana que tem mais de 50% de veteranos do exército dos EUA. As operações da frota Lakota já ultrapassaram 150 mil horas de voo, mantendo mais de 90% de disponibilidade. O Lakota é o helicóptero mais moderno do Exército norte-americano, com o menor custo de aquisição e operação, comparado a qualquer outro helicóptero militar dos EUA em produção. O Lakota é fabricado nas instalações da American Eurocopter, empresa do grupo EADS North America, em Columbus, no Mississipi. "No ambiente orçamentário de hoje, o Pentágono precisa de programas que entreguem o que foi prometido. Estamos orgulhosos de ter trabalhado com o Exército, colocando em prática nossa capacidade de entregar o produto de acordo com o cronograma e dentro do custo previsto", disse Sean O'Keefe, CEO da EADS North America. Para o Tenente Coronel David Cheney, gerente do produto UH-72A, "o programa do helicóptero Lakota continua dentro do prazo e do orçamento e está atendendo plenamente as expectativas do cliente. O sucesso desta aeronave e do programa é uma prova da determinação da equipe da EADS North America em prestar o melhor apoio para o Exército e para missões de segurança interna". O Lakota número 250 do Exército norte-americano será operado na cidade de Oklahoma pela Guarda Nacional. Este é o mais recente de 54 Lakotas entregues com um Pacote de Equipamentos de Missão de Segurança e Suporte (S&S Battalion MEP), o que amplia as capacidades dessa aeronave para missões que variam desde resposta a desastres a operações de segurança de fronteira. A configuração S&S inclui um moving map, sensor eletro-ótico/infravermelho, capacidade de gravação de vídeo digital, downlink digital e analógico e um farol de busca. Unidades da Guarda Nacional do Exército em todo o país operam atualmente Lakotas equipados com a S&S Battalion MEP em intensivas atividades ao longo da fronteira sudoeste dos EUA, para prover segurança na fronteira e interceptação de drogas. Uma combinação de contrato completo de apoio logístico ao cliente (CLS) para o Exército e de CLS híbrido para a Guarda Nacional, permite que as unidades operem seus helicópteros Lakota em conformidade com o seu plano de horas de voo. O escritório de Programa do Exército, as unidades militares, e a equipe industrial da EADS North America, American Eurocopter e o Suporte Internacional ao Helicóptero, providenciaram uma logística sob medida para atender o Exército e a Guarda Nacional desde 2006. A frota Lakota tem, em média, uma taxa de disponibilidade operacional superior a 90% nos locais com apoio logístico completo, abrangendo 21 diferentes unidades militares. O contrato CLS híbrido permite apoiar 33 unidades operacionais com uma taxa de cobertura de 97% das necessidades. O UH-72A está na Categoria I de Aquisição de Defesa (ACAT), maior programa de aquisição de Defesa e um dos lançamentos mais rápidos de uma nova aeronave na história do Exército dos EUA. As entregas das aeronaves para as unidades da Guarda Nacional permitem que as antigas aeronaves de asas rotativas OH-58 e UH-1 possam ser retiradas ou aposentadas da frota, enquanto os UH-72A são incorporados como componentes ativos do Exército dos EUA liberando o UH-60 Black Hawks para missões de combate.

A EADS recebe primeira parte do contrato com a U.S. National Guard

A EADS North America recebeu US$ 67 milhões como parte do pagamento pelo fornecimento do MEP (Mission Equipment Package) para os helicópteros utilitários UH-72A Lakota, operados pelo U.S. National Guard. Trata-se da primeira fase de um contrato cujo valor total é estimado em aproximadamente US$ 152 milhões.

Produzidas na fábrica da American Eurocopter em Colúmbia, Mississipi, estas melhorias do sistema serão implantadas nos helicópteros Lakota em uso em todas as partes dos Estados Unidos pela nationl Guard. Os pacotes ampliam o uso dos helicópteros Lakota para missões de reconhecimento, proteção de fronteiras, operações de comando e controle e de movimento aéreo, que dão suporte às missões de segurança e defesa nos Estados Unidos.

O início das entregas dos helicópteros equipados com o MEP está programado para 2011. O contrato cobre o fornecimento pela EADS North America de inicialmente 36 sistemas, podendo chegar a 99.

A configuração do Lakota inclui um sistema de câmera montado na linha de centro dianteira com sensores óticos elétricos e infravermelhos, ponteiro laser, um farol de busca de 30 milhões de velas, console do operador, displays digitais tipo “touch-screen” do posto de pilotagem e cabine com sistema de gerenciamento de vídeo e moving map, gravador de vídeo digital, sistemas downlink de dados, além de um guincho externo, equipamentos de comunicação e aviônicos adicionais.

Os Lakota estão dotados em todo o território americano e fornecem capacidade de aviação leve, prontamente disponível e dispersa para missões militares e operações de suporte a autoridades civis.

Derivado do consagrado Eurocopter EC 145, os UH-72A deverão se tornar a espinha dorsal dos helicópteros utilitários leves da National Guard. Atualmente a maior partes dos equipamentos operados pela Força é composta por tipos com mais de 40 anos de uso. A previsão do Departamento de Defesa é que os antigos  OH-58 e UH-1 sejam aposentadas enquanto os UH-60 Black Hawks serão destinados exclusivamente para missões de combate.
 
Atualmente, a EADS North America entregou um total de 134 helicópteros UH-72A.  Estas aeronaves estão sendo utilizadas em todo o território americano e em Porto Rico, incluindo missões de transporte aeromédico (MEDEVAC), busca e salvamento, apreensão de drogas, transporte VIP e apoio da aviação em geral.

Os helicópteros UH-72A também foram desenvolvidos no exterior, com as aeronaves agora pertencentes ao JMRC (Joint Multinational Readiness Center) do Exército Americano na Alemanha, para missões de treinamento e apoio, e estão baseados em Kwajalein Atoll no Oceano Pacífico, para missões de transporte e apoio no Local de Teste de Defesa de Mísseis Balísticos Ronald Reagan.

Em outra aplicação, os helicópteros estão sendo utilizados na Escola de Pilotos de Testes Navais dos Estados Unidos em Patuxent River Naval Air Station, que opera cinco H-72A para o treinamento de pilotos de teste do exército americano e países aliados.

O UH-72A faz parte de um grande programa de aquisição de defesa para o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, tornando a aquisição  e introdução uma das mais rápidas na história do Exército Americano.