A assinatura coincide com a Kawasaki Heavy Industries (KHI), Leonardo e Marubeni Aerospace Corporation celebrando uma parceria de 20 anos no mercado de helicópteros -Defence Force (JMSDF), e marcou o início de um programa de atualização de meia-idade (MLU) para o tipo no Japão. O MCH-101 é uma versão licenciada do helicóptero Leonardo AW101. A assinatura, que segue o pedido de uma aeronave feito em 2022, foi feita enquanto Leonardo, KHI e Marubeni Aerospace Corporation celebram uma parceria de 20 anos no mercado de helicópteros e no programa japonês AW101.
O JMSDF tem dez MCH-101s para contramedidas de minas e missões de transporte e três CH-101s para transporte utilitário usado para apoiar as atividades de pesquisa antártica do Japão, garantindo a comunalidade dentro da frota. O programa de atualização, lançado este ano, verá um lote de aeronaves atualizado para a configuração aviônica mais recente do MCH-101, alinhada à configuração dos novos helicópteros e permitindo o aprimoramento da eficácia operacional do JMSDF.
Por duas décadas, Leonardo, Kawasaki Heavy Industries e Marubeni Aerospace colaboraram no MCH-101, com KHI como contratante principal e Leonardo fornecendo suporte técnico para a plataforma. A Marubeni Aerospace Corporation atua como distribuidora da Leonardo e é responsável por peças sobressalentes, equipamentos de apoio em terra e serviços.
Gian Piero Cutillo, diretor administrativo da Leonardo Helicopters, comentou: “Estamos orgulhosos de nossa estreita parceria com a Kawasaki Heavy Industries e a Marubeni Aerospace e hoje estamos entusiasmados em celebrar este importante marco e contrato. Ele enfatiza o importante papel do AW101 na defesa do Japão, bem como as excelentes capacidades que ele oferece entre as operadoras em todo o mundo”.
Adam Clarke, diretor administrativo da Leonardo Helicopters UK, disse: “Este contrato demonstra o papel fundamental que o único fabricante de helicópteros da Grã-Bretanha desempenha na defesa global. Por meio dessa parceria significativa com a indústria japonesa, as exportações do negócio de helicópteros de Leonardo estão contribuindo com milhões de libras para a economia do Reino Unido. Estamos ansiosos por muitos mais anos trabalhando juntos, criando tecnologias importantes para ajudar o cliente a cumprir uma série de missões desafiadoras.”
Kenya Takaha, gerente geral sênior executivo da empresa de sistemas aeroespaciais da divisão de marketing da Kawasaki Heavy Industries (KHI), disse: “ Estamos orgulhosos de que o programa MCH-101 do Japão tenha conseguido lançar aquisições adicionais com as especificações mais recentes e o MLU. O Japão, o Reino Unido e a Itália têm essa excelente plataforma. Prevemos que podem existir requisitos operacionais comuns em cada país, e a introdução de equipamentos comuns na plataforma pode contribuir efetivamente para fortalecer as capacidades de defesa de cada país.”
A KHI entregou a primeira aeronave AW101 para o JMSDF em 24 de maio de 2006. Em 2015, o primeiro MCH-101 equipado com medidas antiminas aerotransportadas foi entregue ao JMSDF. A tarefa principal do AW101/MCH-101 é a Contramedida Aerotransportada de Minas e é um dos dois únicos tipos de helicópteros capazes de rebocar o AN/AQS-24A, o único sistema aéreo de caça minas de alta velocidade operacionalmente comprovado no mundo. A configuração exclusiva de 3 motores permite operações seguras ao rebocar em baixa altitude e baixa velocidade. A primeira aeronave entrou em serviço operacional em 2016 e a operadora alcançou mais de 25.000 horas de voo em 2021.
Os helicópteros de Leonardo estão em operação no Japão desde meados da década de 1980 em vários programas importantes. Hoje existem cerca de 160 helicópteros Leonardo de diferentes tipos em serviço com a Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF), Guarda Costeira, Polícia e Bombeiros, com operadores especializados para serviços médicos e comerciais.
