Em sua terceira aparição pública em dois anos, o helicóptero de exploração e escolta de última geração AW249 demonstrou suas impressionantes características de voo pela primeira vez na ILA Berlin, enquanto a Leonardo apresentava aos visitantes, partes interessadas e delegações internacionais como o novo modelo trará superioridade operacional e oportunidades por meio da colaboração internacional.
O helicóptero possui um pacote abrangente de tecnologias inovadoras e capacidades de missão para aprimorar a consciência situacional e a tomada de decisões, mantendo o ritmo operacional e a manobra tática, além de buscar e manter a supremacia no campo de batalha contra ameaças atuais e emergentes. O programa também pode trazer benefícios industriais e econômicos para os países parceiros, conforme a visão da Leonardo de que o AW249 se tornará o novo helicóptero de combate da Europa. Isso traria investimentos contínuos, eficiência financeira e na cadeia de suprimentos, além de possibilitar a interoperabilidade com outros países globalmente, à medida que buscam atender às suas necessidades emergentes.
Na ILA Berlin, a Leonardo, com o apoio integral da Direção Nacional de Armamentos e do Exército Italiano, anunciou uma estratégia de promoção internacional para o AW249, destacando os benefícios do programa em termos de dissuasão moderna e interoperabilidade, além de apresentar as perspectivas de cooperação industrial com parceiros e aliados.
Resultado de uma forte colaboração entre o Ministério da Defesa italiano e a Leonardo, o AW249 (designado AH-249A NEES - Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta, e conhecido como 'Fenice') é o único projeto ocidental de helicóptero de combate totalmente novo em desenvolvimento para atender aos rigorosos requisitos operacionais emergentes para os próximos 30 anos ou mais. Ele aproveita capacidades e tecnologias exclusivas, não disponíveis atualmente no mercado e com previsão de serem replicadas por outras plataformas antes de vários anos de sua prontidão operacional, representando de forma única e ideal uma ponte para a evolução gradual da aviação militar de decolagem e pouso vertical.
Para gerenciar um cenário de ameaças em rápida evolução, o AW249 apresenta uma arquitetura totalmente aberta, com potencial para crescimento significativo e integração de capacidades complementares no futuro, a fim de responder ao cenário operacional e às exigências do mercado. O AW249 ostenta alto desempenho em velocidade, alcance, margem de potência e carga útil, condições de alta temperatura e altitude, além de manobrabilidade para voos rasantes avançados. Esse desempenho é fundamental para a capacidade do AW249 de ser totalmente integrado e interoperável no moderno campo de batalha multidomínio (ar-terra-mar-espaço-ciberespaço). O AW249 possui uma interface homem-máquina avançada com tela de grande área e dispositivos de reconhecimento multitoque no cockpit de dois assentos em tandem, além de um sofisticado Sistema de Gerenciamento de Batalha desenvolvido pela Leonardo. Esses displays, combinados com capacetes modernos para os pilotos, permitem que a tripulação acesse rapidamente informações críticas sobre o voo, a navegação e a missão, fornecidas por múltiplos sensores e conectividade avançada. Inteligência Artificial e automação são exploradas em todo o AW249 para gerar capacidade para a tripulação e auxiliar na tomada de decisões em todas as fases de uma missão.
O AW249 executa uma variedade de missões, incluindo escolta aérea e terrestre, apoio aéreo aproximado, ataque em combate aproximado e interdição aérea. O helicóptero também pode realizar operações de reconhecimento, atuando como nó de informação dentro de uma arquitetura C4 complexa (ISTAR), ou utilizando sistemas de vigilância a bordo ou de unidades cooperantes para escanear o campo de batalha, identificar unidades terrestres amigas e adversárias para seu próprio uso, ou para disseminar as informações por meio de um canal seguro para um Centro de Comando e Controle. O AW249 foi projetado para aproveitar as oportunidades avançadas de operação conjunta tripulada e não tripulada (CUC-T) à medida que surgirem no futuro. Motores potentes permitem operações nas condições mais extremas, com capacidade operacional embarcada projetada desde o início. O AW249 está equipado com um sistema de armas flexível que inclui foguetes guiados e não guiados de 70 mm, mísseis ar-ar e mísseis ar-solo, além de um canhão Gatling de 20 mm com três canos. A excepcional capacidade de sobrevivência é resultado de um avançado Sistema Integrado de Auxílio à Defesa (IDAS), juntamente com assentos blindados e tanques de combustível resistentes a projéteis, resistência a impactos e baixa detectabilidade – além da consciência situacional superior proporcionada por sua navegação e fusão de sensores, bem como robusta proteção cibernética. O AW249 está sendo desenvolvido com recursos de simulação digital e uma abordagem de suporte técnico e treinamento de última geração, beneficiando-se de simulação de missão de alta fidelidade, realidade virtual e manutenção preditiva por meio de coleta e análise de dados. Isso é complementado por um laboratório de projeto e cenários de missão recém-desenvolvido para otimização do sistema, avaliação de cenários táticos e testes em um sofisticado ambiente sintético.
Lorenzo Mariani, CEO e Diretor Geral da Leonardo, afirmou: “Resultado de uma visão de longo alcance compartilhada por instituições e pela indústria, o programa AW249 entra em cena em um momento particularmente oportuno, considerando a evolução do cenário de segurança global e, sobretudo, os esforços da Europa para fortalecer as sinergias em iniciativas de defesa e segurança. O AW249 demonstra, de fato, a expertise de classe mundial da Leonardo em plataformas e eletrônica, permitindo o controle total das capacidades essenciais, ao mesmo tempo que garante significativas oportunidades de colaboração industrial e pode representar um dos nossos catalisadores para apoiar esses esforços europeus. Em um momento em que o fortalecimento da cooperação em defesa e segurança nunca foi tão importante, o AW249 está pronto não apenas para oferecer superioridade operacional, mas também para criar novas oportunidades de colaboração, no continente e além.”
Gian Piero Cutillo, Co-Diretor Geral da Leonardo e Diretor Geral da Leonardo Helicopters, destacou: “O AW249 demonstra nosso compromisso em fazer com que os helicópteros evoluam muito além de seu papel tradicional em termos de arquitetura e capacidades, adotando e integrando proativamente as últimas tendências tecnológicas, ao mesmo tempo em que investimos em um roteiro claro de longo prazo. Muito mais do que um novo helicóptero de combate, o AW249 atuará como um nó de comando e controle no campo de batalha, capaz de coletar, processar, fundir e distribuir informações em tempo real, orquestrando recursos em diferentes domínios para permitir decisões e ações mais rápidas e bem fundamentadas. Mais uma vez, gostaria de expressar minha sincera gratidão ao Ministério da Defesa italiano, à Direção Nacional de Armamentos e ao Exército italiano pela confiança, apoio e estreita cooperação ao longo deste programa, que agora pode evoluir para uma nova estratégia conjunta.”
Com um peso máximo de decolagem de 8,3 toneladas, o AW249 está sendo desenvolvido para substituir a frota de AW129 do Exército Italiano, que se aproxima do fim de seu ciclo de vida. Um protótipo do AW249 realizou seu voo inaugural no verão de 2022. Quatro aeronaves foram construídas desde então, sendo três unidades de pré-produção. O programa entrou em sua fase final de desenvolvimento e qualificação de capacidades no início deste ano. Em seguida, serão concluídos os testes ambientais, enquanto o progresso na integração e testes de armamento, sistema de gerenciamento de batalha e configuração da interface homem-máquina continua. A Leonardo já iniciou o desenvolvimento do CUC-T para integrar o sistema UAS selecionado pelo Exército Italiano, enquanto a capacidade de efeitos lançados do ar (ALE) e contra-UAS está sendo avaliada para o futuro. Até o momento, 19 unidades foram adquiridas, enquanto a negociação para mais 14 está em andamento, de um total de 48 helicópteros necessários. A produção em série já começou e as entregas ao Exército Italiano, com a entrada inicial em serviço, estão previstas para 2028.
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